Med mottoet - "Luft koger ikke", vandt Volkswagen verdensomspændende berømthed med sin luftkølede bagboksermotor: VW Sedã (vores Beetle) var den, der bragte dette mekaniske koncept og blev hurtigt udvidet til andre modeller af linjen som Kombi, Tipo 3, 411/412, Karmann-Ghia og blandt mange modeller. Men dette mekaniske arrangement, som udmærkede sig i robusthed og enkel vedligeholdelse, begyndte allerede i 1970'erne at teste Volkswagens evne til at betjene markedet med en virkelig ny model og mere moderne mekanik, forbundet med dette var ankomsten af nye konkurrenter med mere effektive motorer.
Vendepunktet fandt sted i 1973, da den Wolfsburg-baserede virksomhed lancerede Passat (opkaldt efter en passatvind, der blæser i Europa), og som medførte en afgørende ændring i den tekniske opfattelse af mærket "folkebil".. ved at droppe den klassiske luftkølede bagmotorkonfiguration til fordel for forhjulstrækket drivlinje, væskekøling og in-line cylindre. Snart blev Passat et vartegn inden for VW og startede en succesrig serie med det samme mekaniske design.
Måske ville dette paradigmeskifte have været anderledes, hvis ikke VW i 1960'erne havde opkøbt to virksomheder med meget forskellige koncepter end dem, den havde ansat. I 1964 overtog VW, ved at inkorporere Audi-mærket og dets fabrik i Ingolstadt, Bayern, også rettighederne til Auto Union, en tidligere sammenslutning mellem fire mærker – Audi, DKW, Horch og Wanderer – repræsenteret ved det velkendte symbol på de fire ringe, sammenflettet. DKW havde været en af pionererne inden for brugen af forhjulstræk, med F1-modellen fra 1931, og den første model af den nye Audi-æra var intet andet end udviklingen af DKW F102, med en firetaktsmotor i stedet for af de klassiske to gange og selvfølgelig forhjulstræk.
Sammenlægningen af NSU fra Neckarsulm, nær Stuttgart, med Audi i 1969 var endnu et vigtigt skridt i retning af at ændre koncepter inden for selve Volkswagen. NSU havde allerede et meget avanceret projekt for en sedan til at erstatte den revolutionerende Ro 80. Undersøgelsen foreslog et konventionelt køretøj udstyret med en vandkølet motor til at udstyre den nye model. I slutningen af 1969 absorberer Volkswagen NSU og overtager det igangværende projekt og præsenterer det som VW K 70, i 1970. Den firedørs sedan havde lige linjer, rigeligt glasareal og uafhængig affjedring på fire hjul med skruefjedre. Det var en moderne bil, men den opnåede ikke den forventede succes og solgte i alt 210.000 enheder. Det var nødvendigt at finde et alternativ til den tekniske modernisering, som markedet efterspurgte af Volkswagen.
NY PERIODE FOR VW
Stået over for det lave salg af K70 sedan og den manglende accept af 411/412 (Type 4) modellerne havde Volkswagen et reelt og presserende behov for at tilbyde en model i sin portefølje, der ville opfylde ønskerne fra en mere krævende kundekreds og som ledte efter et moderne produkt. Løsningen, der blev fundet, var Audi, som i 1972 havde lanceret en moderne todørs sedan, med funktioner signeret af den berømte italienske designer Giorgetto Giugiaro: Audi 80.
Fra Audi 80 besluttede VW at skabe sin egen model, og projektet fik navnet EA-400. I juli 1973 blev den første generation af Passat præsenteret, kendt som Type 32 og med platformskoden B1. Udseendet skabt af Giugiaro var det samme som Audi 80, indtil den midterste søjle, bagsiden af karrosseriet blev ændret til at tage fastback-profilen, med en skrånende bagside, i stedet for hatchback-formatet på modellen 80. Modellen blev tilbudt i to- eller firedørs versioner, med et mindre bagagerumsdæksel eller med låget, der førte langs bagruden. I 1975 blev stationcaren lanceret, kun tilbudt i en firedørs version. Noget mærkeligt var, at Passat'en kunne sælges både med rektangulære forlygter og med cirkulære forlygter.
Modellen målte 4,19 meter lang, 1,60 m bred, 1,36 m høj, 2,47 m akselafstand og vægt fra 860 kg, Passat var moderne inden for kategori og ankom med gode egenskaber til at konkurrere i mellemvægtsegmentet. Ud over forhjulstræk tog den et moderne affjedringskoncept i brug, såsom en torsionsaksel bagtil og en negativ rulleradius foran. De firecylindrede motorer med overliggende knastaksler var de samme som dem, der blev brugt i Audis: 1,3 liters motoren, med en effekt på 55 hk, og 1,5 literen, med option på 75 og 85 hk. Gearkassen var en firetrins manuel gearkasse.
For 1976-serien bragte Volkswagen muligheden for en 1,6 liters motor for at forbedre drejningsmomentet, men effekten forblev på 85 hk. Ved udgangen af det år var en million Passater rullet af samlebåndet. I september 1977 fik fronten nye plastkofangere og mulighed for rektangulære forlygter med blinklys i hjørnerne. En 1,5 liters, 50 hk dieselversion kom året efter, og i 1979 dukkede 1,6-motoren med elektronisk indsprøjtning og 110 hk op, den samme som Golf GTI.
Den første generation nåede to "millioner enheder" produceret i april 1980 og forblev i kø indtil november samme år. Anden generation af Passat blev lanceret i slutningen af 1980, med B2 platformen, i tre- og femdørs versioner, begge hatchbacks. I slutningen af 1981 kom Santana sedan (her for os brasilianere lanceret i 1984) og den nye Variant, som for Brasilien ville blive omdøbt til Quantum, lanceret i det grønne og gule land i 1985.
PASSAT, EN VOLKSWAGEN TIL NYE TIDER
Passaten blev lanceret i Brasilien i juli 1974, og ankomsten af fastback var den vigtigste milepæl i eksistensen af Volkswagen do Brasil indtil det øjeblik. Mens Brasília og den sporty SP 2 var til stede som eksklusive projekter i den brasilianske afdeling, vandt Passat kendt for at blive lanceret blot et år efter præsentationen i Europa. En sådan tuning af projekter var ikke almindelig på vores begrænsede marked, før kun Chevrolet havde gjort det med Chevetten, der blev lanceret i april 1973, seks måneder efter den tilsvarende europæiske.
Fås med to døre og to typer finish - L og LS, sidstnævnte mere luksuriøse, havde et aktuelt og attraktivt karrosseri, med lige linjer, noget udbredt i 70'erne. Modellen overraskede over det indvendige rum, selvom den var 13 cm kortere end TL-broderen, den fik plads til fem passagerer i komfort. Det bratte fald bagpå var den del, der tiltrak mest opmærksomhed i looket, hvilket gav modellen et origin alt og sporty look. De store lanterner, der gav sikkerhed, var indbygget i karosseriet.
Forsiden havde to cirkulære forlygter flankeret af et matsort plastikgitter. Det eneste punkt af identitet med VW-1600-serien var blinklysglassene indbygget i enderne af kofangerne. En kromkant i taljen løb langs siderne og bagsiden. Store vinduer, rektangulære huller for at eliminere gammel luft i de bagerste stolper, stålhjul med otte trapezformede huller og ingen hjulkapsler fuldendte Passatens profil.
Internt var forskellene fra LS- til L-versionen i sæder dækket af stof i stedet for plastik, indvendigt spejl med dag- og natstilling, ur, elektrisk vaskemaskine til forruden og radio, monteret foran passageren: i det centrale område var ventilationsstyringerne. De forreste sikkerhedsseler var allerede trepunkts, men der var ingen nakkestøtter.
MODERNE MEKANIKER
Moderne og effektiv, den 1,5 liters firecylindrede motor udviklede en nettoeffekt på 65 hk ved 6.100 o/min og et drejningsmoment på 10,3 m.kgf ved 3.100 o/min. Kraften blev leveret af en Solex H 35 single-body karburator. Med en vægt på 860 kg nåede Passat en topfart på 150 km/t og accelererede fra 0 til 100 km/t på 17 sekunder, god ydeevne for kategorien, som omfattede bl.a. konkurrenterne Ford Corcel I, udstyret med 1,4 liters motoren og Dodge 1800. Gearkassen var firetrins, men i første omgang behagede den ikke: den havde alvorlige problemer med gearvalget, da chaufføren troede, at han havde engageret den første og i virkeligheden være bakgearet. Ikke sjældent forårsagede dette mindre kollisioner.
Blandt funktionerne havde motoren overliggende knastaksler og blev drevet af en tandrem, væskekølet med et forseglet kredsløb. Køleren kom til venstre for motoren, ikke foran den, hvilket krævede en ventilator drevet af en elektrisk motor, en anden nyhed i indenlandske biler. Drivlinjen var placeret foran forakslen. Sikkerhedsinnovation var den dobbelte hættelås.
Forhjulstrækket brugte, også for første gang i Brasilien, led med konstant hastighed. Bremserne brugte skiver foran, men i starten blev de ikke hjulpet, hvilket krævede en stor indsats at aktivere - bremseforstærkeren ville blive tilbudt året efter som ekstraudstyr.
På dette område bragte Passat en anden nyhed i national produktion: dobbelt hydraulisk bremsekredsløb, der virker diagon alt. Hvis et af kredsløbene svigtede, ville bremserne på to diagon alt modsatte hjul (for eksempel venstre for og højre bag) forblive i aktion, hvilket sikrer 50 % af bremseevnen. En anden forrang for Passat: McPherson-typens frontaffjedring vedtog en negativ rulleradius med dens selvstabiliserende effekt under kritiske forhold. Denne egenskab forklarede hjulene med et andet udseende, end man var vant til, med skiven, der ragede ud i forhold til fælgen. Dækkene var radiale 155/80 R 13.
For 1975-serien var nyhederne ankomsten af firedørsversionen, foruden muligheden for aircondition. Også i det år vandt Passat titlen som Årets bil af magasinet Auto Esporte. En anden udvidelse af linjen kom året efter: den tredørs Passat, som holdt karosseriets form, men havde bagruden ved siden af låget. Optionen, der er interessant for at tillade rigelig adgang til bagage og større laster, nød godt af foldningen af bagsædet.
Klager over gearindkobling blev afhjulpet på 1977-linjen med tilføjelsen af en ny gearskifter og et mindre gearskiftegreb med bedre greb. Med ændringen i gearskiftemekanismen fik dette den centrale tunnel til at hæve sig, så VW skabte en ny konsol, mere rummelig og tilgængelig for hele linjen. Brandslukkeren, der tidligere var placeret i bagagerummet, er nu installeret inde i køretøjet efter en afgørelse fra det nationale trafikråd.
Året 1978 markerede afslutningen på Passat med det originale design, for i oktober samme år, under XI Motor Show, præsenterede Volkswagen Passat 1979-serien i sin første restyling. Der kom nye rektangulære forlygter, retningslys i enderne, kofangere med plastik sideudtræk (spidser) og nye baglygter. Den tyske version adskilte sig fra dette design, da vores Passat var inspireret af udseendet af Audi 80 fra 1976.
